O Internacional confirmou, nesta segunda-feira (23), a grave lesão do zagueiro Gabriel Mercado, que saiu de campo machucado durante a vitória por 3 a 1 contra o São Paulo, no último domingo (22), pelo Brasileirão. Exames realizados indicaram a ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho, e o jogador está fora do restante da temporada. O argentino, de 37 anos, precisará passar por cirurgia nos próximos dias, e a expectativa é de que o tempo de recuperação seja de aproximadamente nove meses.

Apesar de o clube não estipular um prazo oficial para o retorno, lesões desse tipo costumam afastar atletas das atividades por um longo período. Diante da situação, o Internacional deve prorrogar o contrato de Mercado, que inicialmente se encerraria ao final de 2024. O jogador é bem avaliado pela diretoria colorada, e a extensão do vínculo já era considerada antes mesmo da lesão.

Trajetória na temporada

Em 2024, Mercado disputou 32 partidas pelo Internacional, marcando um gol. A única vez em que balançou as redes foi na vitória por 3 a 0 sobre o Cuiabá, com um belíssimo gol de voleio, que o próprio atleta classificou como "o mais bonito de sua carreira". O argentino se consolidou como um dos pilares defensivos da equipe comandada por Roger Machado, sendo peça fundamental ao longo do Brasileirão.

O lance da lesão

A lesão ocorreu aos 33 minutos do primeiro tempo, em uma disputa de bola com o atacante André Silva, do São Paulo. Após desarmar o adversário e tentar o passe, Mercado prendeu o pé no gramado do Morumbi e caiu imediatamente, levando as mãos ao joelho esquerdo e pedindo atendimento médico. A gravidade do problema ficou clara pelo semblante do jogador, que saiu de campo chorando e com a camisa cobrindo o rosto.

Antes de ser substituído por Rogel, todos os companheiros foram até Mercado para oferecer apoio. O goleiro Rochet e o zagueiro Vitão, visivelmente preocupados, deram suporte emocional ao argentino. Mercado deixou o campo de maca e recebeu carinho dos reservas. Após o atendimento inicial, o jogador foi diretamente ao vestiário para os primeiros exames, onde a lesão foi confirmada.

Próximos passos para o Inter e substitutos

Com a ausência de Gabriel Mercado confirmada para o restante da temporada, o zagueiro uruguaio Rogel desponta como o favorito para formar dupla com Vitão na defesa colorada. Outras opções no elenco incluem os jovens Clayton Sampaio e Igor Gomes, que podem ganhar mais espaço nas próximas rodadas.

O Internacional volta a campo na próxima quarta-feira (25), às 19h (de Brasília), para enfrentar o RB Bragantino no estádio Nabi Abi Chedid, em jogo adiado da 16ª rodada do Campeonato Brasileiro. A equipe buscará sua quinta vitória consecutiva, embalada por uma sequência de bons resultados, apesar do desfalque de Mercado.

Conclusão: renovação e recuperação

A lesão de Gabriel Mercado é uma perda significativa para o Internacional, tanto pela experiência quanto pela liderança que o argentino representa dentro de campo. No entanto, a expectativa é que o clube amplie o contrato do jogador, proporcionando o suporte necessário durante sua recuperação. A renovação já era vista como uma possibilidade antes da lesão, e agora se torna praticamente certa, dado o cenário.

Enquanto Mercado se recupera, o Internacional segue sua campanha no Brasileirão, buscando manter o bom momento e garantir uma posição de destaque na tabela.

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